یکی از بزرگانی که در ساحه ادب، اسب خیال خویش را به جنبش درآورده و خالق اشعار نغز و پندآمیز در قالب طنز بوده است، ملامحمدباقر خلخالی است که شاهکار او منظومه ثعلبیه است. این اثر نه‌تنها مایه افتخار خلخال بوده و هست، بلکه سبب سربلندی و مباهات آذربایجان و ایران، بلکه یکی از نمونه‌های درخشان آثار ذوق و اندیشه اندیشمندان و ادیبان است. هنر خلخالی در آن است که عموم مردم را در نظر گرفته و با زبانی ساده و به دور از پیچیدگی معنوی و تعقیدات لفظی، استنتاجات عالمانه و عارفانه‌ای از حکایات طنزی می‌آورد و به بسط و تشریح اندیشه‌های خود می‌پردازد.

فعالیت او در سرودن شعر، آن هم در قالب تمثیل و تشبیه و کنایه و به ویژه طنز، شاهکاری از شعر فولکلوریک آذربایجان را به نام ثعلبیه به وجود آورد و در عهد ناصری به چاپخانه سنگی سپرد تا امروز یکی از نفیس‌ترین نمونه از کتاب‌های صنعت چاپ را در اختیار داشته باشیم. می‌دانیم و باور کرده‌ایم که در عرصه ادبیات عامیانه، روباه مظهر مکاری و گرگ با همه صولت و دریده بودنش نمادی از ساده‌لوحی است که بارها در متون کلاسیک هم، گول روباه را می‌خورد و سرش بر باد می‌رود یا پیکرش در تله آهنین به بند می‌افتد. اما سعی ما در معرفی این متن بیشتر از دیدگاه صنعت چاپ است و توجه به فراست و دقت کسانی که متون برجسته‌ای برای چنین فن چاپی انتخاب می‌کردند.